海難事故や不審船の目撃情報などを知らせる緊急通報「１１８番」により、昨年、第９管区海上保安本部（新潟市）にかかってきた無言電話が、前年の２・７倍の５３６８件に上ったことが同本部の調べでわかった。海上保安庁はスマートフォンの誤操作が急増の一因とみてＮＴＴドコモに改善を求める一方、「１１８番の日」である１８日には全国で適切な利用を呼びかける。（深谷浩隆）
９管本部には昨年、１万８０８３件の１１８番がかかってきたが、このうち３０％が無言電話で、２０１２年の１万４９０３件中１９７５件（１３％）から大幅に増えた。同庁によると、全国でも前年を１０万件上回る２４万４９６１件の無言電話があった。
急増の原因とみられるのが、スマホの普及だ。スマホは緊急時に迅速に対応できるように、１１０番などは持ち主が設定したパスワードを入力してロックを解除しなくてもかけられる。
ＮＴＴドコモが１２年春以降に販売した韓国サムスン電子の「ギャラクシー」シリーズでは、画面の「緊急通報」に触れた後に、「１１０番」「１１８番」「１１９番」を選んで発信ボタンを押せば、通報できる設定になっていた。同社製品が市場に出回るに従って、ポケットに入れて持ち運んだり子供が触ったりした際に誤って電話がかかり、無言電話になったと考えられるという。
この設定に気付いた同庁が昨年９月にＮＴＴドコモに相談し、同社は緊急通報の際も、他の機種と同様に番号を手入力するよう初期設定を変更した。購入済みの人には設定変更するようホームページで呼びかけている。そのかいあってか同月に全国で３万２３７８件あった無言電話は、１０月に２万３９８１件、１１月には１万７２６１件に減少した。
警察や消防ではなく海上保安庁が設定に気付いた理由について、同庁政策評価広報室は「全体の通報自体が少なく、無言電話の増加が顕著に見られたからではないか」とみている。
無言電話は減少傾向となったものの、１１８番による海難や人身事故などの適切な通報は、２０００年の１１８番導入以来、１～２％程度のままで、１１０番や１１９番に比べて認知度は上がっていない。９管本部でも、昨年の適切な通報は１・６％の２９０件にとどまった。時報（１１７番）とのかけ間違いやいたずらなどがほとんどで、９管本部総務部は「１１８番を知って正しく利用してもらえるよう、引き続き周知に努めたい」としている。
「１１８番の日」の１８日、県内では新潟海上保安部が新潟市江南区のイオンモール新潟南で海保の業務を紹介するパネル展示や同庁のキャラクター「うみまる」による呼びかけを行う。
