ノロウイルスは今季、この１０年間で最も流行した２００６年に次ぐ勢いで拡大している。国立感染症研究所（感染研）によると、患者数は１０月中旬以降、８週連続で増え続けており、専門家は「今後も増えかねない」と警戒を呼びかける。
今季は、今月９日までに１４道府県から６３件の集団感染の報告があった。これまでの流行タイプとは異なる「変異ウイルス」が６割を占めているのが特徴だ。このため、免疫がない人が多く、感染が広がりやすいようだ。
感染は例年１２月にピークを迎え、ノロなどによる感染性胃腸炎が原因で、毎年１５００～２千人が亡くなっている。感染研の調査では患者の８割は１０歳未満だが、免疫力の弱い高齢者は重症化しがちだ。０６～０９年の集団感染の場所を分析すると、老人ホームが８６２件と最多で、病院の１６３件などが続いた。
ノロは感染力がとても強く、耳かき一かきほどの量の便の中にウイルスが約１億個もいる。たった１０～１００個が体の中に入るだけで感染してしまう。乾燥にも強い。
抗ウイルス薬やワクチンはなく、予防の大原則は、手洗いの徹底で手についたウイルスを広げないことだ。主に嘔吐（おうと）物で広まるため、病院などの施設では塩素系の消毒剤で素早く掃除する必要がある。アルコール消毒剤などは効果が薄いようだ。健康な人でも、二枚貝などは十分加熱して食べることが大切。
感染研ウイルス第二部の片山和彦室長は、集団感染を防ぐには、感染者を隔離して、ケアする職員や感染者のトイレの使用場所を限定することが必要という。
片山さんは「ノロウイルスと分かっていなくても、流行期に嘔吐する患者が出た場合は、感染を疑って早く対策をとることが重要。同じエプロンを使い続けたことは、感染拡大の典型的な原因で、今回の病院は職員を介して感染が広がった可能性が考えられる」と話している。
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