◇食物繊維、できるだけ摂取を／ＬＢ８１乳酸菌ヨーグルト、腸の老化改善
健康にとって、腸の働きがいかに大事かを訴える健康セミナーが今月２０日、東京都内で開かれた。加齢や不規則な食生活などで衰えていく腸内環境を若々しく保つためには何をすればよいのだろうか。
「便秘が慢性化すると全身の健康に悪影響が及びます」。そう強調したのは小林弘幸・順天堂大学医学部教授。日本初の便秘外来を開設した腸のスペシャリストだ。便秘とは一般に３日間以上、便が出ないか、１日の便の量が３５グラム以下と少ないケースを指す。年齢とともに増えるが、２０～３０代の女性でも５％前後は便秘持ちだ（２０１０年の厚生労働省調査）。
慢性的な便秘は結腸がんのリスクを高めるという研究報告もあり、たかが便秘とあなどってはいけない。
便秘の解消に下剤を使う人も多いが、下剤を長く使っていると大腸がんの発生リスクを高めるというデータもある。小林教授は「基本的には食を含め生活習慣を変えることで便秘の解消に努めたい」と強調する。
では具体的に何をすればよいのか。
まずは朝食をしっかりと食べる。朝食を取ると１日の体内時計がリセットされ、腸が動き始める。昼以降の食事でも、食物繊維をできるだけ多く取るよう心がける。脂肪の多い食材は少なめにする。食事以外では日ごろから、おなかをマッサージしたり、骨盤を左右に回したりするなどこまめな体操もよい。
腸の働きには心も関係する。腸をはじめ臓器の働きをコントロールしているのは自律神経のうちの副交感神経だ。副交感神経はリラックスしているときによく働く。このため、精神的なストレスや悩みは腸の働きにとって大きなマイナスになる。毎日、便が出ないと「安心できない」と心配になる人もいるが、それは神経質すぎる。小林教授は「便秘に悩む人は便秘自体を気にしすぎる傾向が強い。１週間に２回便が出れば、まあよかったと思うくらいの明るい気持ちを持ちたい」と話す。
よく知られているように腸内の表面には１００兆個近い細菌がいるといわれる。善玉菌と悪玉菌のバランスが崩れるのも腸の働きを悪化させる。便秘は悪玉菌を増やし、硫化水素など有害物質を発生させて、血液の汚れを促す。小林教授は「腸内環境の悪化で免疫の働きも低下する」と便秘解消１０カ条＝表＝の実践を勧めた。
一方、腸は口を通じて外界とつながっているため、常に有害な細菌やウイルスの脅威にさらされている。悪い菌を排除する観点から、浅見幸夫・明治食機能科学研究所乳酸菌研究部長は腸管バリア機能の重要性を示す動物実験の結果を報告した。
腸管の表面はネバネバしたムチン層で覆われている。その腸管上皮にあるパネート細胞は「抗菌ペプチド」というたんぱく質を分泌し、有害な細菌などを撃退している。これも免疫システムの一種だ。この抗菌ペプチドはどの菌にも同様に働くわけではなく、悪玉菌に強く働き、善玉菌にはあまり働かないという特徴を持っている。
浅見さんによると、抗菌ペプチドをつくる遺伝子の発現量は加齢とともに低下し、高齢マウスは若いマウスに比べ、その発現量は１０分の１～１００分の１に減るという。
そこで人間でいえば３０歳前後に相当する生後８カ月のマウスにＬＢ８１乳酸菌ヨーグルトを２０カ月間、摂取させ、ヨーグルトを食べなかった高齢マウスや若いマウスと比べ、抗菌ペプチドをつくる遺伝子の発現量に差が出るかを調べた＝グラフ。その結果、ＬＢ８１乳酸菌ヨーグルトを食べた高齢マウスは若いマウスと同じくらいに遺伝子の発現量があった。一方、ヨーグルトを摂取しなかった高齢マウスは若いマウスに比べて、遺伝子の発現量は低下していた。
ＬＢ８１乳酸菌は、別のマウスの実験でも、動脈硬化や糖尿病にも結びつく慢性的な炎症の指標となる炎症性サイトカイン（生理活性物質）の生成を抑制することも分かった。
マウスでの実験結果を、どこまで人間にあてはめてよいかは今後の研究課題だが、小林教授は「ヨーグルトを食べている患者の例から言えば、効果が出るのに１カ月程度は必要では」と会場からの質問に答えた。
明治と共同研究するフランスのパスツール研究所のジェラール・エベール主任研究員も、テレビ会議で講演した。ＬＢ８１乳酸菌ヨーグルトを与えた高齢マウスの実験結果について、「リンパ球の一種のＴ細胞など免疫細胞の働きにも良い作用があり、腸の老化が改善された」と語った。
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◇便秘解消１０カ条（小林弘幸教授提案）
（１）食物繊維を多く取る
（２）朝、水や牛乳を飲む
（３）食事は規則的にする
（４）体を動かす
（５）１日１回トイレに行く
（６）おなかをマッサージする
（７）ストレスをためない
（８）トイレを我慢しない
（９）下剤に頼らない
（１０）困ったときは専門医へ
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