体調がすぐれないと思わせる不調の一つ、便秘症。中高年になると男性でも便秘の症状を抱える比率は高まる。順天堂大学付属順天堂医院便秘外来で患者を診察する同大医学部の小林弘幸教授に聞いた。（日野稚子）
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強迫観念も一因
中高年になると便秘を自覚症状として訴える人は増える。「女性は若年層から悩む人が多いが、男性は糖尿病の末梢（まっしょう）神経障害といった持病からの合併症のほか、会社を辞めるなど環境変化がきっかけとなって便秘症になる人が多い」と、小林教授は指摘する。
便秘外来の受診者は５０歳以上が多く、年齢が上がるにつれて男性の比率が高まり、女性と同数程度になる。受診者が自覚症状に挙げるのが、排便の時間が不規則▽トイレ時間が長い▽量が少ない▽残便感－で、定期的に排便したいとの要望が強いという。
便秘はどんな状況を指すのか。定義とされるのが、３日以上の排便がない▽排便が毎日あっても３５グラム以下（ピンポン球１個程度）－という状況だ。週２回の排便では便秘となるが、「腸の長さに個人差があるため、不調がないなら治療の必要はない。毎日排便がある必要もないのに、『毎日排便がないとだめ』『すっきりしないからだめ』との強迫観念から症状を改善しにくくしてしまう」（小林教授）。便の形などの先入観にとらわれ、治療効果に納得できない人もいるという。
便秘は原因別で器質性と機能性に大別される。器質性は腫瘍があって便が詰まりやすくなったり、腸が長かったりする形状に原因がある。機能性は腸の動きが遅かったり、便意を我慢し続けて肛門反射が弱まったりするなど大腸の機能が低下した結果。加齢や生活習慣の影響で起きる。
副交感神経の機能低下
中高年に多いのは弛緩（しかん）性便秘と言われるタイプで、原因は副交感神経の機能低下。「副交感神経が優位になる夜間は腸が収縮し、交感神経が優位になる朝に収縮が止まる。こうして腸のぜん動運動が起きて便が腸内を移動するが、加齢によって副交感神経が機能低下した結果、腸内を移動するのに時間がかかるようになってしまう」（小林教授）。副交感神経の機能低下は男性が女性より約１０年早い３０歳頃から始まるため、男性患者が中年以降に増加する一因でもある。
食物繊維の不足による便の総量の減少も弛緩性便秘に拍車を掛ける。加齢で善玉菌が減少し、腸内環境は悪化する。改善のためには食生活をはじめとする生活習慣の見直しは必須。「６時間以上の睡眠を取り、食生活は食物繊維を意識して摂取する。腸へ刺激を与えるためにも朝食はしっかり食べ、夜の食事は午後８時までに終わらせるか、できなければ量を少なくする」（小林教授）のがポイントだ。
加齢で腹筋や呼吸筋も弱くなる。便秘解消の一助となる運動も効果がある。便は右腰骨の脇部分と左の肋骨（ろっこつ）の下部分の２カ所の腸内で滞留しやすいため、上から手で押さえて骨盤を回したり、全身ストレッチをしたりすることで大腸に刺激を与える。小林教授は「男性は若い頃と同じ生活では便秘になると自覚し、生活習慣を見直してほしい」と話している。
男性、６０歳以降は急増
厚生労働省の平成２２年国民生活基礎調査によると、便秘症状を訴えた人を男女別・年齢別（対人口１０００人当たり）でみると、女性は２０～２４歳から５５～５９歳までは４０人前後で推移し、６０歳を過ぎると段階的に増える。
これに対し、男性は４４歳以下は１桁、４５～５９歳は１６人以下だったのが、６０～６４歳以降は急激に増加。７０～７４歳で６７．８人、７５～７９歳では９７．８人と女性同年代の１０１．７人に迫り、８０～８４歳では１１６．５人と女性以上になっている。
http://sankei.jp.msn.com/life/news/140304/bdy14030409110002-n1.htm
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http://sankei.jp.msn.com/life/news/140304/bdy14030409110002-n3.htm
