全国的に伊達直人騒ぎがあって、長岡では、伊達直人ばかりでなく山田太郎も…なんてニュースの影響で、“双葉寮”なる施設の存在を初めて知った方がおられるのではないか!?と思いますが、実は、私、このニュースが話題になる少し前に、双葉寮にお邪魔してきていました。
まず、双葉寮を知らない皆さんに、ご紹介します。
(以下、長岡市のホームページより抜粋）
【目的】
「保護者のいない児童、虐待されている児童、児童相談所の決定により入所した児童、その他の環境上養護を要する児童を養育・保護し、あわせて退所した者に対する相談その他自立のための援助を行うこと」を目的としています。
【養育方針】
愛情に満ち、温かい潤いのある家庭的雰囲気を提供し、安心感と信頼感のある生活環境の確立に努めています。
児童の家庭として、各自の個性を把握し、それぞれの能力を適切に伸ばしていきます。
心身共に調和のとれた発達を図るような個々に合わせた自立を援助し、健全な社会人としてふさわしい人格が形成するよう努めています。
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タイガーマスクの時代は「孤児院」と言われていた施設が、今は児童養護施設と言われています。
私が、この施設をお邪魔したのは、双葉寮にいる子ども達の中に、障害の子がいると聞いたからです。
全体の約4分の1だそうです。
「親に虐待される障害の子ども達がいる」という事実を知り、障害者の親の一人として驚愕した。
そして、行き場所を失った彼らが双葉寮という児童養護施設に入所しているという事実。
それを聞いた時に、私はもう、いてもたってもいられず、施設を訪問することにしたのでした。
私ごときには、大層なことなど何もできはしない。
何か協力させて、、、なんていう押しつけがましい行為は、子どもたちには、もしかしたら余計なお世話で、迷惑なのかもしれない。
だけど、、、どう思われようと、とにかく、何か、自分にできることはないだろうか!?
できるのであれば、何かをさせてもらいたい。
大したことはできなくても、ほんの少しでもいいから、彼らのために、私ができることをしたい。
ただ、そんな思いからの訪問だった。
寮長が迎えてくれた。
温かい口調のお話の、言葉の一つ一つに、子どもたちへの思いが伝わってきて、
子ども達は決して孤児ではないんだ！ここに、こんなに優しいお父さんがいるではないか！…と感じることができて、ホッとした。
そして、思いが先走って行動してしまった自分が、何となく恥ずかしくも感じた。
でも、やっぱりお邪魔させてもらって良かった。
私は今年、栃尾で福祉共和国作りに取り組むことになっています。
このタイミングで、双葉寮のことを知り、こうしてお邪魔させてもらうことになったのも、絶対に何かのご縁だと思う。絶対にそうだ。そのはずだ!!
そう思いこませてもらうことにして、私は今後も、双葉寮にお邪魔させてもらうことにする。
双葉寮の子ども達へ、
もしも、できれば、栃尾の、私たちの家に遊びに来てくれないかい!?
地域のおじいちゃんやおばあちゃんと一緒に畑を耕し、野菜を栽培したりしようよ。
新鮮な野菜で何か美味しいものを作って、
一緒に食べて、楽しいことをしゃべって、
時々、転んで土まみれになったりして失敗しながら、
そんなふうに、どうってことない、普通の楽しさを、僕らと一緒に味わってみようよ。
待っているよ。

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