『医療用麻薬』、『非麻薬性鎮痛薬(NSAIDs)』、『局所麻酔薬』の3つに分類されます。病院や薬局で処方される痛み止めは、ほとんどが『非麻薬性鎮痛薬(NSAIDs)』になります。

効果の強い痛み止めは、胃粘膜や血管にも影響を及ぼし、胃炎や吐き気といった胃腸障害、胃・十二指腸潰瘍などの副作用がありました。しかし、最近では鎮痛効果が高いのに副作用は少なく、速効性のある痛み止めも出てきていますので、賢く選ぶことが必要です。

痛み止めを長期間飲み続けていると、脳の過敏性が高まり、痛み止めに依存した脳になってしまいます。痛み止めをやめることが、頭痛を止める方法とは、なんとも皮肉な話ですね……。

痛み止めに限らず、普通の錠剤を水なしで飲むのは絶対にNGです。薬によっては、水なしで飲むと溶けずにそのまま排泄されてしまうこともあります。
また、飲み合わせにも注意が必要です。ジュース(特にグレープフルーツ)は、高血圧の薬や一部の薬(抗生物質)はジュースで分解されたり、吸収されにくくなったりします。牛乳は一部の鎮痛剤など、胃に刺激がある薬を飲むときに胃を保護する役目を果たすことがありますが、カルシウムなど薬と反応しやすい成分が多いので、影響を受けることもあります。

発熱、吐き気、意識障害を伴う頭痛は、インフルエンザウイルスを含む気道の感染症の可能性があるので、重症化する前に受診しましょう。
また、目の痛みを伴う頭痛の場合は、緑内障の可能性がありますので、一度眼科を受診してください。
吐き気を伴う激しい頭痛は、脳腫瘍や脳卒中（脳動脈瘤）、頭部外傷後の血腫など画像診断が必要な頭痛の可能性があります。これらは緊急性が高い病気なので、夜間だとしても病院の受診をおすすめします。

最近では、胃腸への副作用が少ない新たな鎮痛剤も登場しています。もともと胃が弱いなど不安がある方は、こういった胃に優しいタイプの鎮痛剤を選ぶといいかもしれません。