緑豊かな静岡県南伊豆町の山間に、木工業の沼田松雄さん（６３）が５年がかりで妻（５２）と一緒に建てた自宅兼作業場がある。
正面の山の頂に目をやると巨大な発電用の風車が「ゴーッ」と音をたてて回る。直線で４４０メートルの距離だ。周辺にはさらに１６基の風車があり、これらの風切り音の一部も、山間を抜けて耳に届く。だが、問題なのは耳障りな騒音よりもむしろ、聞こえない超低周波音だった。
民間業者が風車を建設したのは２００９年のことだ。同年１１月末に試運転が始まると、風車から数百メートルの距離に住む人たちに体調不良が表れた。沼田さんと妻は同年１２月以降、めまいが頻繁になり、耳の痛み、首や肩の張り、胸や背中の圧迫感、不眠、高血圧などに見舞われた。
翌年３月、「体が持たない」と、２０キロ・メートル離れた所に家を借りた。風車から遠ざかったためか体の不調が消えた。今は日中、自宅兼作業場で仕事をし、夕方には借家に戻る。沼田さんは「国が推し進める『エコ』な発電で、なぜ我々の健康や生活が脅かされなければならないのか」と憤る。
夫婦の体調不良を、成蹊大理工学部非常勤講師の岡田健さんは「風車が風を切る時に発生する超低周波音と空気流の影響」とみる。
超低周波音の健康への影響は３０年以上前から知られていた。石川島播磨重工業（現ＩＨＩ）に長く勤務した岡田さんは工場や空港の周辺住民から寄せられる動悸(どうき)やめまい、頭痛などの苦情に対応し、工場のボイラーやコンプレッサー、航空機エンジンなど、音の発生源の改良を手がけてきた。
「消音装置などで超低周波音を減らすと、途端に症状が改善し、苦情が減ることが分かった」という。
低周波音問題（超低周波音含む）を巡っては、環境省が０４年、影響の有無を判断する目安となる値「参照値」を公表した。家庭でのヒートポンプ給湯器の普及などに伴い、周辺で低周波音の苦情が相次いだからだ。
ところが、「一部の音響専門家らが値を決めたため、耳に聞こえない音波は考慮されず、参照値以下の超低周波音に健康影響はないと切り捨てられた」と岡田さんは指摘する。この解釈が風車の問題でも用いられ、被害の軽視につながっているという。
健康被害の訴えは、風車が立ち並ぶ同県東伊豆町や愛知県豊橋市などでも相次ぐ。環境省は昨年度から、風車の低周波音の影響調査を始めたが、住民の声をきちんと受け止め、民家に近い風車は回転数を落とすなど、早急な対策が必要だ。
■超低周波音
周波数２０ヘルツ以下の聞こえない音。風車では、羽根（ブレード）による空気の切り裂きや、羽根の表面の乱気流で生じ、微細な空気振動として伝わる。
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