【AFP＝時事】発展途上国の至る所で見られる2サイクルのスクーターは、局所的な大気汚染の大きな原因の1つになっていると指摘する研究論文が、13日の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）に掲載された。
論文を発表したスイスのポール・シェラー研究所（Paul Scherrer Institute）などの研究チームによると、ガソリンとオイルを混ぜた燃料で走る2サイクルスクーターは、消費される燃料を同等の割合で換算した場合、排出される微小粒子や有毒ガスの量は、大型トラックやバスの数十倍から数千倍に相当するという。
タイ・バンコク（Bangkok）などの深刻な大気汚染に悩まされている都市では、このような「重大な大気汚染源」の大集団が、沿道排ガスの最大の単一排出源になっている可能性があると、研究チームは論文で述べている。
論文は、「自動車やトラック、特にディーゼル車は、車両による大気汚染の主要な発生源と考えられているが、この考えは見直す必要がある。粒子状物質の濃度上昇は、2サイクルスクーターによる『不均一な汚染』の結果である可能性が、われわれの研究で示された」と指摘している。
今回の研究でポール・シェラー研究所の大気化学者、アンドレ・プレボ（Andre Prevot）氏は、欧州での使用が認可されている2サイクルスクーターの排気物質を分析。その結果、アイドリング状態の2サイクルスクーターが排出する、スモッグの前駆物質である炭素ガスの混合物「揮発性有機化合物（VOC）」の量が別クラスの車両の平均124倍も多かったことが判明した。
中でも発がん性のあるVOCの1つ、ベンゼンの濃度が驚異的に高いことをプレボ氏の研究チームは突き止めた。アイドリング中のスクーターの排ガスには、1立方メートルあたり最大で30万マイクログラム（146ppmに相当）のベンゼンが含まれていた。
欧州連合（EU）は、ベンゼンに関する安全水準として、年間の許容量を1立方メートルあたり5マイクログラムと定めている。また米国の保健機関は、15分間で1ppmを超える濃度のベンゼンにさらされる場合、作業者は特殊な呼吸器具を着用するよう推奨している。
■スクーターの使用を制限
バンコクのような都市では、2サイクルスクーターの燃料消費量の割合は全体の10％ほど。しかし、沿道の主要な粒子状物質の6割から9割が2サイクルスクーターによって排出されている可能性があると論文は推算している。この粒子状物質とは、化石燃料の燃焼に直接的に起因する炭素粒子だ。
論文はまた、1990年代末以降、多くの都市でスクーターの使用が禁止または制限されている中国の状況にも言及。「中国ですでに導入されている2サイクルスクーターの使用規制は、世界中の多くの都市で空気の質を改善する可能性がある」と説明した。【翻訳編集】 AFPBB News
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