資源開発最大手の国際石油開発帝石（東京）が、上越市の直江津港に建設していた液化天然ガス（ＬＮＧ）の受け入れ基地を完成、操業を始めた。原油高や地球温暖化防止の要請を背景に、安価で二酸化炭素（ＣＯ２）排出量が少ないＬＮＧの国内需要が拡大傾向にある上、国内の原子力発電所停止に伴う電力供給不足を補うＬＮＧ火力発電所の役割も増している。
直江津ＬＮＧ基地は、容量１８万キロリットルのＬＮＧタンク２基や大型タンカーを横付けできる桟橋などがあり、敷地面積約２５万平方メートル。約１千億円を投じ平成２１年に着工した。ＬＮＧ供給能力は年間約１５０万トンで、一般家庭約５００万世帯の年間消費天然ガス量に相当する。ＬＮＧを輸入し、パイプラインを通じ関東甲信越１都７県のガス会社や工場に販売する“一貫体制”を国際帝石が整えるのは初めて。
当面、国際帝石の南長岡ガス田（長岡市）からの天然ガスと中部電力購入のＬＮＧを混合したガスを調達。国際帝石がオーストラリアで開発し２８年末までに生産開始するイクシスガス田から年間１１０万トンのＬＮＧを受け入れることも計画中だ。
新潟税関支署によると、県内（新潟港と直江津港）の２４年ＬＮＧ輸入量は約５９０万トンと年間で過去最高を記録し、火力発電向け燃料の輸入増などが寄与した。
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