兵庫医科大（西宮市）の島正之主任教授（公衆衛生学）らは２０日までに、大気中の微小粒子状物質「ＰＭ２・５」に含まれる特定の物質が、ぜんそくの発作と関連していることを突き止めた。石炭や石油の燃焼などで排出される「硫酸イオン」で、海外では健康被害の報告例があるが、国内でぜんそくとの関連を特定したのは初めてという。
島教授らは２００８年８月～１３年３月、姫路市医師会などの協力を得て、同市内で調査を実施。ＰＭ２・５の濃度や含まれる成分とぜんそく発作の関連を調べた。
すると、大気１立方メートル当たりのＰＭ２・５濃度が環境基準の１日平均３５マイクログラムを週１日超えただけで、ぜんそく発作の率が全年齢で７％、０～１４歳では１３％増えた。さらに成分ごとに分析したところ、硫酸イオンが含まれていた場合は発作の率が１０％高くなるという結果が出た。
子どもは体が小さい上、屋外にいる時間が比較的長いことなどから、大気汚染物質の影響を受けやすいとみられる。また、硫酸イオンは国内での排出に加え、石炭利用の多い中国などから飛来している可能性も考えられるという。
島教授は国のＰＭ２・５暫定指針策定に関わり、中国との共同研究も行っている。今回の調査を踏まえ、「硫酸イオンとぜんそくの関連は判明したが、個人の努力で影響を避けるのは困難。大人や社会が責任を持ち、国を超えて大気汚染防止対策を強化するべきだ」と指摘している。（金井恒幸）
〈ＰＭ２・５〉大気中の浮遊物質のうち直径２・５マイクロメートル以下（マイクロは１００万分の１）の粒子。小さいため肺の奥深くに到達しやすく、ぜんそくの悪化など人体への影響が出やすいとされている。車の排ガス、工場から出るすすや煙などに含まれる。近年、中国からの飛来が問題となっている。
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