銘酒「越の初梅」の醸造元「高の井酒造」（小千谷市東栄３）で２７日、雪の中に生酒の入ったタンクを埋め込んで寝かせる「雪中貯蔵酒」作りが始まった。約１００日間貯蔵し、６月上旬にはまろやかな味に仕上がって市場に出回る。

雪中貯蔵は野菜の雪中保存をヒントに、同社が１９８７年に日本で初めて実施した。湿度１００％、温度・空気対流ゼロのため、じっくりと熟成し、新酒の硬さが取れた優しい口当たりになるのが特徴。
この日は、社員らが酒蔵西側の敷地に設置された６０００リットルと１万１０００リットルのステンレス製タンク２基に雪をかぶせ、高さ５メートル、総量約６００トンの雪山を作った。
今年は純米大吟醸と純米吟醸の２種類に、純米吟醸生原酒が加わる予定。渡辺孝行・営業部副部長は「今年は雪の量が多く、雪中貯蔵にはいい環境。おいしい酒になるだろう」と話した。
２月２８日朝刊

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