ノロウイルスが主な原因となって下痢や嘔吐（おうと）を起こす感染性胃腸炎が猛威をふるっている。国立感染症研究所が全国約３０００カ所の小児科で実施している定点調査（１１月１９～２５日）では、１地点あたりの患者報告数が１３．０２人となり、過去１０年での同時期としては０６年に次ぐ２番目の流行となった。今年は０６年のウイルスが変異した新型が全国の患者から検出され、感染力が強まったことが患者増加の原因とみられている。
感染研によると、感染性胃腸炎は西日本地域で多く報告されており、ほとんどがノロウイルスによるものとみられている。
厚生労働省研究班によると、今年１月以降、全国の患者から、従来とわずかに異なる遺伝子を持つ新型のノロウイルスが検出されている。感染研の片山和彦室長によると、ノロウイルスは設計図にあたる遺伝子の違いによって４０種類以上に分類されており、今回見つかったのは０６年に大流行した「Ｇ２４」と呼ばれるタイプの遺伝子が変異したものだ。この変異によってウイルス粒子表面の形が変わることで、過去に感染したウイルスを攻撃するヒトの免疫システムから逃れるとともに、増殖する場所の消化管に結合しやすくなるとみられる。また、片山さんは「わずかな変異だが、多くの人にとっては未知のタイプで、急激に流行する可能性がある」と警鐘を鳴らす。
片山さんによるとノロウイルスは感染力が非常に強いため、患者の便や嘔吐物を適切に処理しないと家庭内や保育園、高齢者施設などで感染が拡大する。２次感染を防ぐには、手洗いを徹底し、指の間や親指、手首までせっけんで洗う▽調理の前後に必ず手洗いをする▽嘔吐物を処理するときには使い捨てのマスクや手袋を着用し、新聞紙などに嘔吐物を吸い取らせ、ビニール袋に密封して捨てる。処理する人以外は少なくとも３メートル以上離れる▽「次亜塩素酸ナトリウム」を成分に含む液体の塩素系漂白剤や殺菌剤で消毒する－－と効果があるという。片山さんは「子供が吐いてしまった時などは、シャワーで洗うとウイルスが舞い上がり、手伝った人は高い確率で感染してしまう。とにかく体を紙で拭き取り、捨てることが基本」と注意を呼びかけている。【斎藤広子】
【ことば】ノロウイルス
正式名はノーウォークウイルス。ローマ字表記の最初の３文字「Ｎｏｒ」にラテン語の連結形「ｏ」が付いた「ノロ」が学名となった。多くは人から人に感染する。カキなど二枚貝の生食が原因となることもあるが、人から排出されて下水から海に流れ込んだウイルスが消化管で濃縮されるためで、魚介類の体内では増殖しない。感染力が強く、１０～１００個が体に入っただけで感染。１～２日の潜伏期間を経て症状が出る。
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