インフルエンザ異例の２回目ピーク、今度はＢ型…専門家「２度かかる恐れも」
季節性インフルエンザの感染拡大が続いている。昨年１２月にピークを迎えた後、一度は減少したが、年明け以降に急増し、１シーズンで二つのピークができる異例の事態となった。専門家は「昨年流行したＡ型に代わってＢ型の感染が広がり、２度かかる恐れもある」と警戒を呼びかける。
インフルエンザは例年、年末前後に流行入りし、ピークが一つできる。しかし、今シーズンは昨年９月から流行が拡大した。大阪府の本村和嗣・感染症情報センター長は「コロナ禍ではインフルエンザがほとんど流行せず、十分な免疫を持たない人が増えた。（対策が緩和された）昨春以降、社会経済活動が活発化し、３、４か月早く感染が広がった」と指摘する。
厚生労働省は、全国５０００の定点医療機関からの報告を基に１機関あたり１週間の患者報告数が１０人で「注意報」、３０人で「警報」とする基準を定めている。
秋からの流行は１２月初旬に報告数の全国平均が３３・７人と警報レベルとなった。その後は注意報レベルの１２・７人にまで下がったが、年明け以降は５週連続で増加し、２月初旬に２３・９人となった。地域別では福岡、佐賀、熊本、大分、宮崎、奈良、京都の７府県が警報レベルとなり、大阪、愛知など４府県で２９人を超えて警報レベル寸前だ。
「患者の増加が止まらない」。大阪府東大阪市のクリニック「藤戸小児科」の藤戸敬士（ひろし）院長は話す。２月初旬の１週間の患者数は１か月前の１０倍近い１０８人にまで急増したという。
２回目のピークができた背景には、昨年末にかけて２種類のＡ型（Ｈ１Ｎ１型、Ｈ３Ｎ２型）が流行した後、１月以降に新たにＢ型が拡大している現状がある。
感染症に詳しい菅谷憲夫・慶応大客員教授によると、Ｂ型ウイルスはあまり変異を起こさない。多くの大人では一度かかって得た免疫が保たれて重症化しにくいが、この４年間、Ｂ型の流行がなかったため、子どもはほとんど免疫を持っていないという。２月初旬の患者の約７割を１５歳未満が占めた。
菅谷氏は「Ｂ型でこの規模の感染の山ができることは珍しい。異なるウイルスが順番にピークを引き起こすのも異例だ」と指摘。「結果として、（推計感染者数約１４５８万人と）近年で最も大規模だった２０１７～１８年に匹敵する流行になる可能性が高い」との見方を示した。
