コロナ後遺症、感染時軽症が悪化…寝たきりも
新型コロナウイルスに感染後、深刻な後遺症を抱える患者が後を絶たない。感染時の症状は比較的軽くても痛みや倦怠（けんたい）感などが長期間続き、寝たきり状態まで悪化するケースがあり、治療が困難な神経系疾患との関連も疑われる。感染「第５波」で自宅療養者が急増する中、回復後の社会復帰のタイミングの難しさを指摘する声もある。
「体調に波があり、午前中は体が動いても、午後には寝込んでしまうこともある。職場への完全復帰は難しい。この先どうしていけばいいのだろう」
昨春から約１年半にわたり、倦怠感などを抱え、今も仕事を休職している埼玉県の男性会社員（５１）はつらい胸の内を明かす。
最初の症状は寒けと激しい動悸（どうき）、吐き気と下痢だった。新型コロナが国内で広がり始めていた時期で感染を疑ったが、微熱程度で海外渡航歴もないことなどから、当時の検査体制ではすぐにＰＣＲ検査を受けられなかった。しばらくすると嗅覚障害や睡眠障害、抜け毛などの症状も表れた。
その後、数カ月たっても倦怠感などの症状は改善しないまま。それでも無理を強いて仕事を続けていた直後、体が床に引っ張られるような強烈なだるさに襲われ、立っていられない状況に陥ったこともあった。
不安が募り、複数の診療科を受診したが、異常は見つからない。新型コロナの後遺症外来のあるクリニックを知り、訪れたのは昨年９月。検査では陰性だったものの、新型コロナに感染していた可能性が高いと指摘された。昨年１２月に別の医療機関でも同様の指摘を受け、「筋痛性脳脊髄炎・慢性疲労症候群（ＭＥ・ＣＦＳ）」と診断された。
国立精神・神経医療研究センターの山村隆特任研究部長によると、ＭＥ・ＣＦＳはウイルス性の感染症の流行とともに患者が増えることで知られる。２００３年に重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）の感染者が相次いだカナダでも、患者が確認されたという。
国外ではすでに新型コロナの感染拡大下で、ＭＥ・ＣＦＳが増加しているとの報告もある。新型コロナ感染との科学的な因果関係は明らかになっていないが、山村氏は「新型コロナへの感染で免疫機能が過剰に反応し、脳に炎症が起こることで、さまざまな症状が引き起こされているのではないか」と推測する。
発症後、心身に大きな負荷をかけた後に症状が悪化することがあり、介護が必要になるケースもある。「無理をして元の生活に戻したことで起き上がれなくなり、数カ月間オムツをして介護を受けることになった方もいる」（山村氏）
重症化予防には安静と早期発見が重要だが、国内に専門医は少ない。患者団体のＮＰＯ法人「筋痛性脳脊髄炎の会」によると、医師に症状を訴えても取り合ってもらえず医療機関を渡り歩く患者は多い。篠原三恵子理事長は「国は新型コロナがＭＥ・ＣＦＳの引き金となる可能性を早急に調査し、診療体制を整備してほしい」と訴える。
感染第５波で軽症者の多くが自宅療養を強いられる中、一定期間を経ても残る症状が見落とされている恐れもある。山村氏は「社会復帰に当たっては、決して無理をしない。回復後も少しずつ仕事をこなすなど個々のペースで生活する意識や職場の環境づくりが重要になる」と強調した。
筋痛性脳脊髄炎・慢性疲労症候群（ＭＥ・ＣＦＳ） 日常生活が困難になるほどの強い倦怠(けんたい)感のほか、頭痛、睡眠障害、思考力や集中力の低下などが６カ月以上続く。世界保健機関（ＷＨＯ）は「神経系疾患」に分類している。発症原因は特定されておらず、根治につながる治療法も確立されていない。平成２６年度の厚生労働省の調査では、約３割が１日の半分以上を横になって過ごす重症患者だった。
