視聴率はアニメ歴代１位の３９・９％で、テーマソングの売り上げは１６４万枚。平成を代表する漫画「ちびまる子ちゃん」で知られる漫画家さくらももこさんの命を奪ったのは、乳がんでした。享年５３。早すぎる最期に、悲しみの声が上がっています。

　しかし、日本の乳がんの現状を突きつけた最期ともいえます。

　一般に、がんは細胞の老化とともに発症するため、年齢を重ねるにつれて患者が増えます。ところが、乳がん細胞を増殖させるのは女性ホルモンなので、生理がある時期ほどリスクが高い。４０代から５０代に乳がん発症のピークがあるのは、そのためです。

　現状を突きつけたというもうひとつの理由が、少子化。妊娠から出産、授乳している２年ほどの間は生理が止まるため、乳がんリスクが低下。授乳そのものが乳がん予防効果を持つことはほぼ確実視されていますから、子宝に恵まれた女性はそれだけ乳がんリスクが低いといえます。

　２０１７年は約８万９１００人の女性が乳がんと診断され、約１万４４００人が亡くなりました。死亡者数はこの３０年で３倍で、今では１１人に１人の女性が乳がんになる計算です。

　４７都道府県でみると、乳がんが最も多いのは東京で、最少の鹿児島の２倍以上。東京の出生率が全国最低であることに関係があると思います。閉経後の肥満と運動不足も乳がんのリスク要因で、これらも東京の患者数を押し上げている可能性が高いでしょう。

　先ほど、肥満がリスクのひとつと書きましたが、肥満大国の米国では、この３０年で乳がんによる死亡率が３割も減少しました。逆に日本は３割近く上昇しています。日本のメタボ化が進んだとはいえ、米国ほどではありません。なぜかというと、意識の差です。

　乳がんは、腫瘍が２センチ以下で、リンパ節への転移がなければ、９割は完治します。早期発見ほど治癒率が高く、比較的タチのいいがんです。その点で乳がん検診の受診率を見ると、米国は８５％ですが、日本は半分以下の４割。この差が、死亡率の差につながっているとみられます。

　早期発見のカギがマンモグラフィーで、厚労省は２年に１回の受診を推奨。ただし、日本人を含む東洋人は、８割がデンスブレストと呼ばれる高濃度乳腺で、マンモで見つけにくいタイプ。これには、超音波が有効です。さらに、毎年検診を受けても見つけられないほど進行が速いタイプが２割あります。

　そこで、ベターな早期発見方法は、２年に１回の「マンモ検診＋超音波検査」と毎月の自己触診です。自分の乳房の感触を覚えておき、変化があれば迷わず専門医を受診すること。触診の日は毎月決まった日がよく、生理がある方なら、出血が止まって４、５日目がいいでしょう。

　マンモは放射線です。進行が遅い８割の方が毎年受けると、過剰検診による被曝の問題があります。検診は２年に１回のマンモと超音波で、毎月の自己触診が無難。５０代でパートナーの女性を失うのは、男性にとってもショックが大きいこと。定期的な“ダブルチェック”で乳がんが早期に見つかることは、決して少なくありません。