【西表島＝竹富】国の特別天然記念物イリオモテヤマネコの死骸が２０１０年の１年間に１２匹（うち３匹は治療中に死ぬ）発見されたことが環境省西表野生生物保護センターのまとめで分かった。交通事故死が年間過去最多の５匹だった。１２匹中５匹が幼獣（１歳未満）や繁殖前の若いヤマネコ。定住地がなく餌を求めて放浪する弱い個体が増え、路上にも出現しており、西表島の生息環境が悪化している兆候があるという。環境省の調査でヤマネコの生息数は減少傾向にあり１００匹余り。同センターは「若いヤマネコが危うい状況」と危機感を強めている。
２６日に西表島で開催された野生生物保護対策検討会イリオモテヤマネコ保護増殖分科会で報告された。
カメラによる１０年の自動撮影調査では、特定のエリアに住む定住個体が２０匹、放浪個体が１９匹確認された。同センターは「放浪個体がこれまでになく増加している」と指摘する。
これまで弱い立場のヤマネコは、別のヤマネコの定住地に居候しているケースもあったが、森林内に良好な餌場が減って居候できなくなり、路上に多く出現するようになったと考えられるという。
同センターの岡村麻生（まき）自然保護専門員は「ヤマネコは湿地に依存しているネコだが、ここ数年、西表島に来る研究者からも湿地が減ったという話を聞く。大型台風の被害も加わってさらに生息環境が悪化しているのでは」と話した。
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