キクラゲ収穫祭：障害者授産施設で－－人吉市 ／熊本
今年２月、施設内でキクラゲの栽培を始めた人吉市社会福祉事業団（西岡公生理事長）の障害者授産施設「うぐいす荘」と「希望ケ丘学園」で１３日、初の収穫祭があった。栽培は同市大畑町のキクラゲ生産者、渡辺国彦さん（５７）らのアイデア。１０月までに３トンの生キクラゲを生産し、約３００万円の売り上げを目指している。
生キクラゲは渡辺さんが１キロ９００円で買い取り、市の給食センターや首都圏の百貨店などに販売する。
うぐいす荘は入所、希望ケ丘は通所の施設で、同一敷地内で運営している。キクラゲ栽培で、施設利用者の工賃は月１０００～２０００円上がる見込み。西岡理事長は「現在の利用者の手取り工賃は月７０００～８０００円。キクラゲ生産が安定した収入源になれば」と話す。
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人吉市内では今、キクラゲ増産の機運が高まっている。渡辺さんら５人の生産者が今年度、約３０トンの生キクラゲ（乾燥ベースで約３トン）の生産を見込んでいる。市などによると、国内のキクラゲ需要は乾燥ベースで年間約３０００トンだが、ほとんどが中国産で、国産は６５トンしかない。最近は、中国産の検疫強化などで国産需要が増えており、全国的に供給不足気味という。
渡辺さんは「作りすぎて値崩れを起こす状況ではない。新たに生産を検討している農家もおり、増産傾向はしばらく続く」と話す。
市は、施設や生産者への補助はしていないが、田中信孝市長は「キクラゲ生産をサポートする企業の誘致話を進めている。数年後にはキクラゲ生産日本一を目指す」と意気込んでいる。【高橋克哉】
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