家族が脳梗塞で亡くなった人は要注意!
50歳を前に気をつけたい頭痛や高血圧の“予兆”
【若くして脳出血で亡くなった父 自分は父よりも長生きできるのか不安に】
Uさんの父親は、脳出血であっけなく40歳を前にして亡くなった。自宅での晩酌後、右手に力が入らず、「頭が痛い」と言ったあとに意識を失った。いびきをかいたまま、救急車に乗せられ、病院に運ばれた。中学生だったUさんはザワザワする気持ちで両親が乗った救急車を見送った。
自営業だった父親は肥満気味なうえに、お酒と煙草が手放せなかった。Uさん自身は、酒好きな父親と、酔った父の面倒で苦労した母親を見ているので、誘われた時以外、自ら酒を口にすることはない。食べるものにも気をつけているし、休日もなるべく休養をとるようにしている。健康診断も毎年欠かさない。
早く父親を亡くした人がみんな感じるように、Uさんも心の片隅で「父親の亡くなった年齢を越えられないのでは」と不安があった。
【通勤中・仕事中に頭痛が襲う 健康診断で脳ドックを受けることに】
Uさんの会社では、年に1回健康診断が義務づけられている。基本の健康診断以外は、自分が希望するメニューを選ぶ。昨年は、大腸の内視鏡を受診した。受診前はかなり緊張したが、ドックが終わった後に医師に「大丈夫です。これからも2年に1回は受けてください」と言われたときに達成感があった。
Uさんは40を前に、子供のために父親より長生きしたい、そして健康でいたいと切実に思うようになった。しかし最近は疲れが目立つ。仕事でも踏ん張りがきかない。ここ数ヵ月は通勤中や仕事中に不意に頭痛が起こるようになった。頭痛が起きている間は身体中に力が入らなくなる。
近所のかかりつけの内科医に相談したら、一度脳外科でMRIを撮ったほうがよいとアドバイスをされた。毎年健康診断を受診しているクリニックでは、脳外科の専門医がいるらしい。健康診断の書類に脳ドックの欄に印をつけて総務に提出した。
健康診断当日はクリニックに直行した。毎年やっている血液検査や血圧測定の後が脳ドックだ。検査前に、MRI検査中は、工事現場にいるような音がするからと耳栓を渡された。気分が悪くなったらこれを押すようにとスイッチも渡された。
スタッフの女性が、部屋を出て行った直後に音がしはじめた。しかし痛くも痒くないからつい眠ってしまった。「終わりました」の声であわてて目覚めた。何分位寝ていたのか、わからない。終わって時計を見たら20分位時間が経過していたようだ。
「医師から後ほど説明がありますから着替えてお待ちください」と言われた。とても感じのいい放射線技師の女性に見送られて部屋を出た。人生初めての脳ドックは予想以上に簡単だった。
【医師からの意外な一言 「これを持っていてください」】
朝から何も食べていないので、検査結果を聞く頃にはいつも空腹を覚える。その日も「今日のランチは何を食べようか」と考えながら待合室で待っていた。
名前を呼ばれて部屋に入った。脳外科専門医が、UさんのMRIの画像を指差しながら言った。
「3つ梗塞がみつかりましたが2つは全く問題ありません。年齢的に梗塞はあってもおかしくないものです。しかし1つだけ、脳血管に気になる梗塞のこぶがみつかりました」
医師はUさんを不安がらせないように細心の注意を払いにこやかにこう続けた。
「今日明日、どうこうというレベルではないですが、お父さんがくも膜下で亡くなったことを考えると、半年に一回経過観察をしましょう。写真のコピーをお渡ししますから、お守り替わりに持っていてください。そして何かあったら必ず医師に渡してください」
Uさんは内心ショックだった。しかし、帰ってから妻にだけはこの脳の写真を渡しておこうと思った。
脳ドックを受けて数ヵ月後のある明け方、頭痛で目がさめた。「もしや脳梗塞が破れたか…」と急に不安になった。その日は会社を休んで健康診断を受けた医師に相談に行き、MRIを手配してもらった。
診断後、医師が静かに告げた。
「Uさん、数ヵ月前より少しだけ梗塞が大きくなっています。破れる前に手術をすれば、大事に至る可能性がとても低くなります。クリップと言われるコブの根元を止める手術をすれば、心配は減るでしょう。2時間程度の手術になります。ただ、今破れているわけではないですから、手術に低抗があるようであれば、この写真をお渡ししますから、セカンドオピニオン外来がある専門医に診てもらってください」
【後遺症無しの完治が難しい「脳出血」血管が破裂する前のケアが重要】
Uさんは、インターネットでセカンドオピニオン外来がある大学病院をみつけて訪ねた。写真を渡し、脳ドックの医師から言われたことを丁寧に伝えて、ドキドキする気持ちで反応を待った。
結果は同じだった。そしてUさんは心に決めた。最初に健康診断の脳ドックで梗塞をみつけてくれた医師に手術をしてもらおうと。幸い、クリニックの系列病院には手術設備もあり、医師自身が執刀をしてくれるらしい。お守り替わりに毎日、MRIの写真を持って不安を抱えながら、この先の人生を送るよりも、今から打てる手は打っておこうと決めた。
その後、Uさんの手術は見事成功した。父親より長生きできている喜びを毎日かみしめている。脳ドックを受けたことで、それ以後の人生が変わった。息子には、自分のように寂しい思いをさせたくないと心から思った。
脳血管手術で実績のある財団法人脳神経疾患研究所の系列の大手町東京クリニックで、脳ドックを担当する医学博士の小島正徳氏は、脳梗塞の手術について語る。
「Uさんの場合は、画像診断で梗塞がみつかり、経過観察でそれが大きくなっていると判断されたこと、それに合わせて年齢的に若く体力があると判断されたことから、医師に手術を勧められたのだと思います。
脳梗塞は場所によっては、破裂してしまうと後遺症無しに完治するのが非常に難しい病気でもあります。しかし、このように破裂前にケアすれば、かなりの確率でよくなります。
通常5ミリ以下の梗塞は経過観察と言われていますが、3ミリ以下でも手術を勧められることがあります。しかし簡単な手術ではないので、信頼できる医師に執刀してもらうのがよいでしょう」
≪取材を終えて≫
最近、プロ野球球団のコーチがくも膜下出血で亡くなったことがきっかけになり、若い方の脳ドックの問い合わせが増えているそうです。脳出血のピークは50歳。家族に脳血管系の疾患で亡くなった方がいる方や高血圧の持病のある方は、1年に1回MRIを受けてほしいと思います。また気になる頭痛や、めまいやしびれは体質や疲労、ストレスと放置せずに専門医に相談することをおすすめします。(医学ジャーナリスト・財団法人日本ヘルスケアニュートリケア研究所代表 市川純子)
http://diamond.jp/articles/-/8618 -DIAMOND online