携帯電話の主要3キャリアが「メール無料」の新料金プランを相次いで投入した。無料でメールが使い放題になり、かつ月々の基本料が安い魅力的なプランだ。ただ、通話料が高いことなどのマイナスポイントもある。加入すると得なのかを検証した。
【詳細画像または表】
各キャリアが「メール無料プラン」を矢継ぎ早に投入
メールが無料で使い放題となる新料金プランを最初に投入したのはauだ。「ガンガンメール」という名称で、11月9日から提供している。対抗策として、NTTドコモは同様の料金プラン「メール使いホーダイ」を、ソフトバンクは「シンプルオレンジE」を矢継ぎ早に投入した。
これらのメール無料プランは、今までの料金プランとは大きく仕組みが異なる。本当に得になるのか、よくチェックする必要がある。
メール無料プランの特徴をまとめたが下の表だ（各キャリアともほぼ共通）。
■メールが無料で使い放題、送信先のキャリアも問わない
・同一キャリアだけでなく、他キャリアやパソコン宛てのメールも無料
・画像や動画を添付したメールも無料
■パケット定額制がセットになっている
・最低負担額はゼロ（通常のパケット定額プランの場合は月額390円かかる）
・上限金額4410円でパケット通信が使い放題（ケータイサイトのみ利用の場合）
■基本料金は780円/月
・既存プランと比較しても、もっとも安い月額料金となる
■通話料21円/30秒と割高。無料通話分はない
・通話料は高めに設定。無料通話分は一切用意されない
1つ目の特徴は、メールが無料になる点だ。同じキャリア向けはもちろんのこと、他社ケータイやパソコンあてのメールも無料になる。容量の制限もないので、画像メールや動画メールも当然無料だ。ウィルコムは以前から実施していたが、携帯電話の大手3キャリアでは初めての試みとなる。
2つ目の違いは、パケット定額の最低負担額がゼロになることだ。通常の料金プランでパケット定額に加入すれば、パケット通信を一切使わなくても月額390円かかる。ただし、無料メールプランはパケット定額とのセットでしか加入できない。
3つ目は、基本料が抑えられていること。メール無料プランの基本料は、各社とも780円で（ローン対応コースで、基本料50％オフの割引サービスに加入した場合）、これは従来までの一般的な料金プランに比べても安い。メール中心のユーザーにとって魅力的だ。
その代わり、通話料は30秒あたり21円とかなり高めに設定されている。従来までのプランで最も高いものと同じだ。無料通信分が一切ない点もデメリットだ。わずかな通話でも料金が発生するから、電話を使う人にとってはかなりの負担となるのは確実。
各キャリアでメール無料に加入した際の料金を下の表にまとめてみた。基本的な内容はほぼ横並びで、大きな違いはない。
基本料が780円になるのは、主力となるローン対応コース（ドコモはバリューコース、auはシンプルコース）で、基本料50％オフの割引サービスに加入した場合となる。無料通信分がないこと、iモードやEZwebからのメールが無料になること、パケット定額がセットになっていることも共通している。
唯一違いがあるのはパケット料金の単価で、ドコモだけが1パケットあたり0.084円とわずかに安くなっている。従来までのパケット定額の単価に合わせたものだ。ただ、違いは1パケットあたり0.021円と非常に小さく、かつ上限いっぱいとなれば横並びだから、あまり気にする必要はない。つまり、基本的に3社とも内容は横並び、と考えてよいだろう。
では、メール無料プランに加入するメリットはどこにあるのだろうか？
「メール無料プラン」はヘビーユーザーには関係なし！
最大の魅力である「メールが無料で使い放題」の内容をチェックしよう。その前に、メール送受信の料金がどのくらいかかっているのかを見直してみたい。メール料金の目安をまとめたのが下の表だ。ドコモでの目安だが、他社でもほぼ同じ考えてよい。
メールの送受信で発生するパケット料金は、ブラウザーの利用と比べると圧倒的に安い。文字だけのメールであれば、1000文字書いたとしても約3～5円で済む（いずれもパケット定額加入時。以下同じ）。デコメールで画像満載の50KBテンプレートを使ったとしても、約54～60円である。画像や動画を添付すると料金は高くなるが、100KB程度の画像を添付しても約96～113円とそれほど高くない。
文字メールを200通、10KBの画像付きメールを50通送ると考えてシミュレーションしても、1カ月でかかるメール料金は1000円程度だ。画像メールをあまり使わない人なら、もっと少なくなるだろう。つまり、パケット料金に占めるメールの割合はかなり小さく、Webサイトの表示、音楽や動画のダウンロード、ゲームなどの方がはるかに大きいのだ。
パケット定額に加入しているヘビーユーザーならば、ほぼ毎月のように上限の4410円に達しているはずだ。そうなれば、あとはメールをいくら使っても追加料金は発生しないので、無料と同じことになるわけだ。パケット定額が上限いっぱいのユーザーにとっては、今回のメール無料プランはあまり意味がないと考えてよい。
もう1つ、メール無料プランには「パケット定額の最低負担額がゼロ」という特徴がある。だが、通常のパケット定額でも最低負担額は390円と少額で、ちょっとでもケータイサイトを見れば軽くオーバーしてしまう金額だ。
これらを総合的にまとめると、「メール無料プラン」といううたい文句ながら、実際はメールの送受信が無料になるメリットはとても小さいことが分かる。
通話料が安くなるのは、1カ月の通話が5分未満のメール偏重ユーザーのみ
メール無料プランに変更して得かどうかを見極めるのに重要なのは、月々の基本使用料と通話料だ。「他のプランよりも安い月額780円」「ただし無料通話はナシ」「通話料も高め」というファクターが、どれだけ影響するのだろうか？
基本料＋通話料を従来までのプランと比較したのが下のグラフだ。NTTドコモのバリュープランの例ではあるが、auのシンプルコースとソフトバンクのシンプルオレンジEプランもほぼ同じ料金体系なので参考にしてほしい。
グラフを見て一目瞭然だが、メール無料の「タイプシンプル バリュー」が安くなるのは、1カ月の通話が5分未満の人のみ。1カ月で5分以上通話するならば、従来までのタイプSSバリューの方が通話料が安くなる。
1カ月分の通話時間がわずか5分に満たないというのは、事実上「通話しない」という人に限られるだろう。基本的にメールだけを使い、音声電話は一切しないというスタイルが該当する。ちょっとでも音声電話を使う人は、1カ月で5分を超えないことはないだろう。
つまり、メール無料プランは「通話をまったくしない人向け」と考えられる。電話ではなく、メールだけで連絡を取り合う人に有利な料金プランといえるだろう。
ソフトバンクでも、オレンジプランで考える場合は同様だ。オレンジプランは、auのプランとそっくりの料金体系なので、auでの考え方と同じ。新しいメール無料プランが得になるのは「通話がほぼゼロの人」のみということになる。
では、ホワイトプランと比較するとどうだろうか？ ホワイトプランは月額980円で、メール無料の「シンプルオレンジE」は月額780円。両者には200円の差がある（通話料は同じ）。だが、ホワイトプランならば、ソフトバンク同士の通話が無料で（夜間を除く）、メールはいつでもソフトバンク同士が無料、というメリットがある。条件から考えるとホワイトプランの方が有利なので、あえて「シンプルオレンジE」に変更する意味はない。
auなら「ガンガンメール」と「指定通話定額」とのセットが最強だ！
ただ、auでは「指定通話定額」と組み合わせた場合に最強になる。指定通話定額は、月額390円で最大3件までauケータイに対して24時間通話無料となるものだ。時間帯を問わず、家族以外でも音声電話が無料になるのは、とても魅力的だ。
ライトユーザーがメール無料の「ガンガンメール」と「指定通話定額」を組み合わせたケースを考えてみよう。基本料は780円、指定通話定額は390円、EZ WINコースの315円を合わせ、1カ月にかかる最低料金は1485円となる。
わずか1500円以下の出費で、メールが無料で使い放題、auケータイ3件まで通話し放題のケータイが持てるわけだ。メールを中心に使いながらも、auの友人とは料金を気にせずガンガン通話できる。ケータイサイトを楽しんだ場合でも、パケット通信の上限料金があるので安心できる。パケット通信しまくった場合でも、図のように1カ月最大5985円で済む。
3件のauケータイ以外には基本的に一切電話をしない、という条件は付くものの、それをクリアできれば最強の組み合わせといえる。特定の仲間と深くコミュニケーションを図りたい学生にはぴったりといえるだろう。
結論として、各社のメール無料プランは基本的に通話目的で電話を使わない人に最適なプランといえる。自分から電話を一切かけない人ならば、メールだけでなくパケット通信をガンガン利用したとしても、月額基本料の違いから最低200円は安くなる。電話を少しでも使う可能性があるならば、通常プラン＋パケット定額の方が安心といえるだろう。
筆者
三上 洋（みかみ よう）
◇携帯電話とセキュリティーが専門のテクニカルライター。「Yomiuri Online サイバー護身術」（読売新聞社）などの執筆のほか、テレビや新聞などにコメントを寄せることも多い。ケータイ料金を徹底分析してケチケチ節約することが生きがい。「ライター三上洋事務所」で個人ブログを公開中。
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