南魚沼市欠之上で昨年５月、作業員４人が死亡した国道２５３号「八箇峠（はっかとうげ）トンネル」爆発事故は、２４日で発生から１年を迎える。なぜ天然の可燃性ガスに引火したのか、原因は不明のままだ。こうした中、現場では今月１３日、事故以来中断している工事再開に向けての作業が始まった。社員２人を失った下請けの換気設備会社「流機エンジニアリング」（東京都港区）の常務取締役の西村司さん（３９）は、「亡くなった４人のためにも、自分たちで安全対策を切り開きたい」と事故以来初めて、思いを明かした。【山本愛】
事故では、社員の土田雄史（とだたかふみ）さん（当時４０歳）と大谷雅之さん（当時３９歳）が亡くなった。
土田さんは１９９５年に入社。西村さんの１年先輩であり、北陸地方や関東近郊の担当者を取りまとめるグループ長だった。「ガス現場の換気設備の知識なら社内で一番たけた人」と言われていた。一方の大谷さんは西村さんとは高校時代からの同級生。７カ月前に転職したばかりだった。「２人とも、会社の枠を超えた大親友だった」。西村さんはこう振り返り、「今も２人にふと話をしたくなる。２人の命を救えなかったことが、まだ割り切れない」と声を詰まらせた。
あの日、２人は豪雨のため約１０カ月中断していた工事再開に伴い、換気設備の電気点検のためにトンネル坑内に入った。作業は配線の状態を目視で点検するなど、１０分程度で終わる簡単な作業だった。事故の後、作業員がガス検知器を携行していなかったことが疑問視されたが、ガスが発生する危険性については、工事の元請けである「佐藤工業」（東京都中央区）からは伝えられていなかったという。
「作業員４人不明」の知らせに、西村さんは現場に急行したが、高濃度の可燃性のガスやがれきにはばまれ、救助隊も坑内奥まで進めなかった。西村さんは「現場に入るのが怖いのなら俺らが突入する」と関係者に詰め寄ったという。入り口から約１・３キロの地点で４人の遺体を発見したのは事故から３日目だった。
http://mainichi.jp/area/niigata/news/20130524ddlk15040133000c.html
