都内の小学５年生の男児は昨年８月、おたふくかぜ（流行性耳下腺炎）にかかり、難聴を発症した。病気の回復後も右耳の聴力は戻らず、ほとんど聞こえなくなった。おたふくかぜによる難聴は、２０１５～１６年に全国で少なくとも３４８人が診断されていたことが日本耳鼻咽喉科学会の調査で判明した。（鈴木希）
ムンプウイルス感染が原因
おたふくかぜはムンプスウイルスの感染で起こる。多くは１～２週間で治るが、ウイルスが脳を包む膜に入って頭痛や高熱を発する無菌性髄膜炎や、難聴などを伴うことも。ワクチンで９０％以上発症を防げるとされている。
難聴は、鼓膜の奥で聴力をつかさどる 蝸牛 がウイルスでダメージを受けて起こる。調査は今年３月から、全国の耳鼻咽喉科５５６５施設に対して行われた（回答率６４％）。
７割が２０歳未満
調査結果によると、おたふくかぜによる難聴のうち詳しく調べた３３６人の７割が２０歳未満の子どもだった。子育て世代の３０歳代も２割近くを占めた。
片耳に後遺症を負った２８７人のうち９割が重い難聴。両耳の難聴は１６人で、人工内耳や補聴器をつけている人もいる。
都内の男児の右耳の難聴がわかったのは発熱から数日後。横になってテレビを見ながら休んでいて、音が聞こえないと気づいた。
約１年たって慣れてきたが、ザワザワした場所で音が聞き取りにくい。学校で話しかけられたことに気付けなかったこともあった。男児の母親は「こんな後遺症があると思わなかった。知っていたらワクチンを打ったのに」と悔やむ。
免疫がつくから、うつされた方がいい？
おたふくかぜによる難聴は、炎症を鎮めるステロイド剤の治療でわずかに回復することがあるが、ほとんど治らない。これまでは片耳の聴力が残る人が多いとして、深刻に考えられてこなかった。
「ワクチン接種より、うつされた方が免疫がついていい」との「うわさ」がある。調査した国立成育医療研究センター耳鼻咽喉科医長の守本倫子さんは、「うつる方がいいというのは間違い。難聴は一生つきあう可能性がある後遺症。ワクチン接種などで予防することが大切です」と話す。
おたふくかぜのワクチンは現在、国が勧める定期接種ではなく、希望者が受ける形の任意接種となっている。接種率は３～４割と低い。
以前は麻疹、風疹との混合ワクチンで、定期接種とみなされた時期があった。無菌性髄膜炎の副作用が相次ぎ、１９９３年にこの混合ワクチンは中止された。
厚生労働省の研究班による２００３年度の報告では、おたふくかぜで無菌性髄膜炎が起こるのは患者の１・２４％だったが、ワクチンの副作用の無菌性髄膜炎は接種者の０・０３～０・０６％にとどまった。
だが一度、問題とされたワクチンを、再び定期接種にするのは難しい。海外の製品も効果の持続性に課題があるという。
国は定期接種化を目指し、新たなワクチン開発を製薬会社に促している。感染症に詳しい川崎市健康安全研究所長の岡部信彦さんは「現在のおたふくかぜワクチンも、多くの人が受けるよう、ワクチンの重要性を理解してもらいたい」と指摘する。
